恐竜時代の海の中
〜フタバスズキリュウの研究〜

講座趣旨

　いまから約２億5000万年前から6600万年前の期間である中生代は恐竜の時代とも呼ばれ、その名のとおり恐竜たちが繁栄し、陸上をのし歩いていたことはよく知られています。しかし、当時の海洋には現在では絶滅してしまった生きものたちが主役として大繁栄していた世界が広がっていました。
　
　そんな当時の海洋における生態系の頂点を占めていたのが大型の首長竜類、魚竜類、モササウルス類等です。これらの海生爬虫類の化石は、日本を含む世界の様々な地域で見つかっています。
　
　フタバスズキリュウは、1968年に福島県いわき市で当時高校２年生の少年によって発見された首長竜です。当時の日本ではあまり爬虫類化石の報告がなかったため、この発見は大きなニュースになりました。しかし、フタバスズキリュウが正式に新種として認められたのは、それから38年後のことです。

　恐竜と首長竜の違いや、フタバスズキリュウが新属・新種であることを示した記載論文について、そして恐竜時代の“海”に生きていた生きものたちの世界を、古生物学の視点からご紹介します。